Qué es el Alzheimer

Qué es el Alzheimer

El Alzheimer es una enfermedad que se caracteriza por la muerte de las neuronas, las células del cerebro. Entonces realmente, ¿qué es el alzheimer? No sabemos qué provoca la enfermedad pero sí las consecuencias, la muerte celular aumenta a medida que la enfermedad empeora y  lleva aparejada la pérdida de funciones básicas, como la memoria, el razonamiento, el lenguaje y el estado de ánimo.

Causas del Alzheimer

Para entender que es el Alzheimer y cuáles son sus causas hay que tener en cuenta que la enfermedad se desarrolla por una combinación de factores específicos en cada persona. Entre los factores que aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer se incluyen: la edad, factores genéticos, traumatismo craneoencefálico, enfermedad cardiovascular, obesidad, síndrome metabólico, hipertensión no controlada y diabetes. Para comprender cómo funcionan estos factores los investigadores estudian diferentes circunstancias: historial y antecedentes familiares del paciente, posibles desequilibrios químicos o acumulación en el cerebro de sustancias tóxicas que afectan a las neuronas (amiloide, radicales libres), así como una deficiencia inmune.

Los nuevos enfoques terapéuticos van encaminados a prevenir la enfermedad antes de que aparezca y a ralentizar e incluso detener la progresión del Alzheimer, estaremos pendientes para conocer la evolución en los próximos años 2019 y año 2020. Actualmente, en el año 2018, se está investigando un nuevo medicamento, la memantina, que podría retrasar el curso y progresión de la enfermedad. También se están realizando estudios clínicos sobre las posibilidades de otro fármaco, el saracatinib, para tratar la enfermedad.

Síntomas del Alzheimer

1. El primer síntoma es la pérdida de memoria, que interfiere en las actividades diarias del paciente. Esta pérdida de memoria empieza siendo leve, con pequeños descuidos habituales que se agravan con el tiempo. La persona olvida, sobre todo, los acontecimientos recientes.

2. Dificultad para realizar tareas habituales. La persona que sufre Alzheimer puede tener dificultades para realizar las tareas cotidianas que ha realizado durante toda su vida, como preparar una comida, usar los electrodomésticos, etc.

3. Problemas de lenguaje. La persona olvida palabras sencillas o las sustituye de forma errónea dentro de una frase, presentado problemas de comunicación. También puede ocurrir que use una palabra incorrecta que suena de forma similar a la palabra correcta (por ejemplo, sifón en lugar de sillón).

4. Pérdida de orientación. Los pacientes de Alzheimer pueden perderse en su propia calle, sin saber volver a su casa. Pueden vagar durante horas por el vecindario. También tienen problemas para saber la fecha en la que se encuentran.

5. Pérdida de la capacidad de razonar. El paciente de Alzheimer va perdiendo progresivamente el juicio, por ejemplo, no reconoce su problema de salud, ni la necesidad de seguir un tratamiento o se niega a usar ropa de abrigo cuando hace frío.

6. Dificultades para realizar tareas abstractas. La persona que sufre la enfermedad de Alzheimer suele tener grandes dificultades para realizar ciertas tareas abstractas, por ejemplo, comprender los números de su cuenta corriente o planificar un viaje en autobús.

7. Ubicación de los objetos. Los pacientes suelen colocar los objetos en sitios inadecuados, por ejemplo poner la plancha en el congelador o un reloj en el azucarero.

8. Cambios en el estado de ánimo y de comportamiento. El paciente cambia bruscamente de estado de ánimo. Puede pasar de la calma al llanto o a la ira sin razón aparente.

9. Cambios en la personalidad. Los cambios más frecuentes son la apatía, el miedo, el retraimiento, la desconfianza y los comportamientos inusuales.

10. Pérdida de interés. La persona se vuelve pasiva y necesita un gran estímulo para participar en alguna actividad.

11. Otros síntomas. También pueden observarse otros problemas psicológicos o de conducta. El sujeto puede permanecer totalmente apático, triste, sentado sin hacer nada, indiferente, con escaso interés hacia los demás. Suele romper el contacto con sus amigos y abandonar sus actividades de ocio. También puede producirse inestabilidad emocional, alternar periodos de euforia con fases de irritabilidad. En ocasiones puede llegar a la agresión verbal y física o a desarrollar episodios de depresión y ansiedad (cuando el sujeto toma conciencia de sus trastornos cognitivos). Otros síntomas frecuentes son el insomnio, la desconfianza y la paranoia. En casos menos frecuentes pueden producirse alucinaciones visuales y auditivas.

Evolución de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer tiene tres fases poco claras en las que los síntomas se entremezclan, afectando a las facultades mentales, al humor y al comportamiento. En el caso de una persona que empieza a desarrollar la enfermedad en 2018, la progresión sería la siguiente:

Fase inicial del Alzheimer:

La persona afectada puede llevar una vida relativamente independiente con una ayuda mínima. La pérdida de memoria se produce a corto plazo: la persona aún recuerda hechos antiguos.
Síntomas principales:
• Dificultad de concentración
• Problemas de orientación
• Dificultad para comprender las instrucciones
• Olvido de las fechas y el nombre de las personas
• Cambios de humor
• Períodos depresivos
• Apatía (pasividad)
• Ansiedad, nerviosismo
• Leves problemas de coordinación

Fase intermedia o moderada del Alzheimer

En esta fase los síntomas principales son:
• Problemas de memoria continuos
• Olvido de su historia personal
• Incapacidad para reconocer a amigos y familiares
• Desorientación en el tiempo y el espacio
• Frecuentes cambios de personalidad y de humor
• Confusión, enojo
• Ansiedad, aprensión, tristeza o desilusión
• Desconfianza y hostilidad
• Incapacidad para concentrarse
• Agresividad
• Nerviosismo
• Desinhibición
• Pasividad
• Asistencia necesaria para las tareas diarias básicas(vestirse, bañarse, ir al aseo)
• Perturbación de las fases del sueño
• Fluctuación del apetito
• Dificultad del lenguaje
• Dificultad de la coordinación locomotora

Fase avanzada o severa del Alzheimer:

En esta fase los síntomas principales son:
• Pérdida de la capacidad para recordar
• Incapacidad para procesar la información
• Dificultades severas para orientarse en el tiempo y en el espacio
• Aislamiento de las personas
• Comunicación por formas no verbales: miradas, llanto, gruñidos
• Periodos más largos de sueño
• Inmovilidad
• Pérdida de la capacidad de hablar
• Incontinencia
• Dificultades para comer y tragar
• Incapacidad para lavarse y vestirse
• Pérdida de peso